参考消息网12月7日报道 据美国有线电视新闻网网站12月5日报道,去年是有记录以来气温最高的一年。海水蒸腾,冰川以惊人的速度融化,科学家急于了解具体的原因。
他们知道这种异常升温是多种因素的结果,尤其是燃烧化石燃料所造成的污染以及厄尔尼诺现象。然而,仅凭这样的因素无法解释升温速度异常加快的原因。
现在,一个科研团队在12月5日一期的美国《科学》周刊上公布最新研究成果称,他们确定了谜团中缺失的因素:云。
报道称,具体来讲,该团队认为全球变暖加速的重要原因是海洋上空缺少“低云”,即距离地面较近的云层。这可能对未来的变暖趋势产生令人担忧的影响。
论文作者之一、德国阿尔弗雷德·韦格纳研究所的气候物理学家黑尔格·格斯林表示,简单来讲,明亮的低云减少了,就意味着地球“颜色变深了”,导致地球吸收更多阳光。
这样的指标被称为“反照率”,即天体把能量反射回太空的能力。
论文指出,地球的反照率自20世纪70年代以来一直在下降,原因之一是浅色的雪与海冰融化,暴露出深色的陆地和水域。这就导致地球吸收了更多太阳能量,温度越来越高。
另一方面,低云的变化也助长了升温效应,因为低云原本可以反射阳光。
科研团队查阅了美国国家航空航天局的卫星数据、天气数据和气候模型,发现低云减少导致地球的反照率在去年降至创纪录低位。科学家发现,在包括北大西洋部分海域在内的多个地区,低云的减少尤其明显。
此次研究还不能对这种现象给出明确的解释。格斯林说:“这太复杂了,谜底很难揭开。”
他认为低云减少可能是多种因素综合作用的结果。第一个因素是,旨在减少有害硫排放的法律法规导致航运业污染减少。虽然污染减少对人类健康而言是胜利,但是此类污染也可以通过增加云层的亮度来帮助地球降温。
自然气候的变化,比如洋流模式的变化,同样会加剧低云减少。但格斯林指出了更令人担忧的第三个因素:全球变暖本身。
低云一般在凉爽、湿润的低层大气中大量生成。地球表面变暖可能导致低云变薄甚至完全消散,这就形成了一个复杂的因果闭环:低云因全球变暖逐渐消失,而低云的消失又会加剧变暖。
美国劳伦斯利弗莫尔国家实验室的大气科学家马克·泽林卡没有参与此次研究。他说:“认为云层发挥了关键作用的想法有其道理,因为从本质上讲云层就是地球的防晒霜。”
他告诉记者,云量的微小变化足以“大幅改变地球的反照率”。
美国加州理工学院的气象学家塔皮奥·施奈德认为,此次研究成果令人担忧的地方在于,如果全球变暖是云量剧烈变化的原因,那么“我们未来看到的全球变暖现象有可能比过去预测的更加剧烈”。
云朵看似简单,甚至平淡无奇,其实极其复杂,科学家还远远没有揭开其变化的奥秘。
泽林卡认为,弄清楚云对全球变暖的反应是一个关键,“云实际上决定了未来变暖的程度”。(编译/刘子彦)
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